London,-Arsenal harus puas dengan hasil imbang 1-1 melawan Fulham dalam derby London, di Craven Cottage, Minggu (8/12/2024). Meski mendominasi permainan, VAR menggagalkan gol Bukayo Saka yang bisa menjadi penentu kemenangan di menit akhir.
Tim asuhan Mikel Arteta tampil dominan sejak awal, memaksa Fulham bertahan di area mereka sendiri. Namun, dengan satu serangan balik cepat, Raul Jimenez berhasil membuka keunggulan Fulham di babak pertama.
Gol Jimenez tercipta dari umpan Kenny Tete, diakhiri dengan penyelesaian apik melewati Jakub Kiwior dan David Raya. Arsenal terus berusaha mencetak gol balasan dengan mendominasi penguasaan bola, tetapi gagal menciptakan peluang matang.
Bernd Leno, mantan kiper Arsenal yang kini membela Fulham, tampil manis dengan serangkaian penyelamatan penting. Sementara itu, peluang Bukayo Saka dan Declan Rice belum cukup menguji ketangguhan lini belakang Fulham.
Di babak kedua, Arsenal meningkatkan intensitas serangan meski hujan deras mengguyur sepanjang pertandingan. Declan Rice menjadi kreator utama lewat set-piece yang akhirnya menghasilkan gol penyeimbang.
Gol Arsenal dicetak William Saliba setelah memanfaatkan sundulan Kai Havertz dari sepak pojok yang dilepaskan Rice. Meski sempat diperiksa VAR, gol tersebut disahkan karena Saliba dalam posisi onside saat menerima bola
The Gunners terus menekan dan menciptakan peluang emas melalui Thomas Partey yang gagal memanfaatkan umpan matang. Fulham juga hampir kembali unggul lewat peluang Andreas Pereira, tetapi David Raya melakukan penyelamatan apik.
Untuk menambah daya gedor, Arteta memasukkan Gabriel Martinelli, Gabriel Jesus, dan Ethan Nwaneri sebagai pemain pengganti. Pergantian ini memberi energi baru bagi Arsenal, tetapi pertahanan Fulham tetap solid hingga akhir pertandingan.
Drama terjadi di menit-menit akhir saat Saka mencetak gol dari umpan Martinelli, tetapi dianulir VAR. Gol tersebut dinyatakan offside sehingga Arsenal harus puas berbagi poin dalam pertandingan yang ketat ini.
Hasil ini membuat Arsenal tertinggal enam poin dari Liverpool yang berada di posisi pertama klasemen. Meski hanya raih satu poin, pelatih Arsenal, Mikel Arteta tetap memuji performa timnya.
“Kami harus menghadapi tantangan ini teruma cedera di lini belakang,” kata Arteta di Arsenal Official. Selanjutnya, Arsenal akan menghadapi AS Monaco dalam laga terakhir fase grup Liga Champions di Emirates Stadium.
