Lima,-Nama legenda sepak bola Argentina, Lionel Messi, diabadikan sebagai nama spesies tumbuhan baru yang ditemukan di Pegunungan Andes, Peru. Tumbuhan bernama Salvia messii itu memiliki bunga berwarna biru muda dan putih, menyerupai warna seragam tim nasional Argentina.
Melansir The Athletic, penemuan tersebut dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Phytotaxa pada 2 Oktober 2026. Penelitian ini dipimpin Paul Gonzales dari Museum Sejarah Alam Universitas Nasional San Marcos di Peru.
Gonzales tidak sendiri, ia ditemani oleh peneliti Argentina Rolando Uria. Kemudian Jean Capcha-Ramos seorang ahli biologi dari Huarango Nature.
Salvia messii merupakan tumbuhan endemik Pegunungan Andes di wilayah tengah dan selatan Peru. Spesies ini termasuk keluarga Lamiaceae, yang juga dikenal sebagai keluarga tanaman mint.
Tumbuhan tersebut dapat tumbuh hingga sekitar 1,5 meter. Habitatnya berada di lereng berbatu dan kering pada ketinggian 2.000 hingga 2.400 meter di atas permukaan laut.
Penamaan Salvia messii mengikuti aturan tata nama botani internasional. Penambahan huruf “i” pada nama belakang Messi menunjukkan penghormatan sekaligus kepemilikan, sehingga nama tersebut secara harfiah berarti “tumbuhan Messi”.
Meski mampu bertahan di lingkungan yang keras, spesies ini dikategorikan terancam punah. Peneliti menilai persebarannya yang terbatas membuat tumbuhan tersebut rentan terhadap perubahan kondisi lingkungan dan ancaman terhadap habitatnya.
Penghormatan ini menambah bentuk pengakuan terhadap Messi di luar dunia sepak bola. Pemain yang kini membela Inter Miami tersebut dikenal sebagai salah satu pesepak bola terbaik sepanjang masa.
Bersama tim nasional Argentina, Messi berhasil membawa negaranya menjuarai Piala Dunia 2022 dan meraih dua gelar Copa America. Ia juga tampil dalam tiga final Piala Dunia sepanjang karier internasionalnya.
Messi bukan satu-satunya pesepak bola yang namanya diabadikan pada spesies baru. Sebelumnya, kiper veteran Tanjung Verde, Vozinha, mendapat penghormatan serupa melalui penamaan spesies moluska laut.
