Amsterdam,-Ajax Amsterdam resmi menunjuk John Heitinga jadi pelatih baru mereka, Sabtu (31/5/2025). Mantan bek timnas Belanda itu menandatangani kontrak dua tahun bersama klub Eredivisie itu.
Heitinga menggantikan Francesco Farioli di Ajax setelah mundur pada akhir ini lantaran kehilangan gelar ke PSV. Pria Belanda tersebut meninggalkan kekosongan di Anfield, di mana sebelumnya dia bekerja di bawah staff kepelatihan Arne Slot.
Mantan bek tim nasional Belanda ini kembali ke klub tempat ia dibesarkan. Heitinga menunjukan rasa antusias dan syukur dapat diberi kesempatan untuk memimpin Ajax.
“Saya sangat bersemangat untuk memulai. Saya siap untuk melanjutkan sebagai pelatih kepala dan saya merasa terhormat diberi kesempatan itu di Ajax,” kata Heitinga dalam keterangan resmi Ajax, Sabtu (31/5/2025).
“Tahun-tahun terakhir di Inggris telah memberi saya banyak ilmu. Saya dapat berkembang lebih lanjut bersama David Moyes dan Arne Slot, sambil juga mendapatkan wawasan di balik layar dua klub besar,” ucapnya.
“Saya siap untuk melanjutkan sebagai pelatih kepala. Saya juga merasa terhormat diberi kesempatan itu di Ajax,” ujarnya.
Heitinga merupakan produk asli akademi Ajax dan mencatatkan debut seniornya pada tahun 2001 pada usia 17 tahun. Ia cepat dikenal sebagai salah satu bek muda paling berbakat di Eropa berkat gaya bermain agresif, cerdas, dan serbabisa.
Selama berseragam Ajax, sosok keturunan Maluku ini tampil sebanyak 218 pertandingan dan mencetak 25 gol. Serta meraih dua gelar Eredivisie, tiga KNVB Cup, dan empat Johan Cruyff Shield.
Usai gantung sepatu, Heitinga tak berlama-lama jauh dari Ajax. Ia kembali ke klub ibu kota Belanda ini sebagai pelatih tim junior dan menunjukkan dedikasi untuk membina generasi Ajax.
Dia juga pernah ditunjuk sebagai pelatih interim Ajax pada 2023 setelah pemecatan Alfred Schreuder. Heitinga, yang telah bermain 87 kali untuk Belanda, pernah menjadi asisten David Moyes di West Ham United sebelum menjabat posisi yang sama di Liverpool.
Pekerjaan pertama Heitinga adalah mengembalikan Ajax ke kejayaan sebelumnya. Mengingat klub tersebut telah melewati tiga musim tanpa gelar Eredivisie.
