Praha,-Sparta Prague memperpanjang catatan buruk dalam pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Europa UEFA (UEL) dengan kekalahan telak 1-5 dari Liverpool di Stadion Letná, Jumat (8/3/2024). Hasil ini membuat Sparta hanya meraih satu kemenangan dalam 17 pertandingan terakhir melawan tim-tim Inggris.
Sparta, yang bermain di babak 16 besar UEL untuk pertama kalinya sejak 2015/16, memulai pertandingan dengan harapan tinggi di depan penonton tuan rumah. Namun, Liverpool justru tampil agresif sejak awal dan berhasil membuka keunggulan di menit kelima melalui tendangan penalti yang tenang dari Alexis Mac Allister setelah dilanggar di dalam kotak penalti.
Meskipun tertinggal, Sparta tidak gentar dan hampir segera membalas melalui sundulan dekat Lukáš Haraslín yang digagalkan dengan brilian oleh kiper Caoimhin Kelleher. Liverpool kemudian menggandakan keunggulan mereka melalui tembakan jarak jauh Darwin Núñez di menit ke-25.
Pertandingan tetap sengit sepanjang babak pertama, dengan kedua tim menciptakan peluang. Liverpool menambah gol ketiga mereka melalui sepakan voli indah Núñez sebelum turun minum.
Sparta berhasil mencetak gol balasan pada awal babak kedua melalui gol bunuh diri Conor Bradley, tetapi Liverpool cepat membalas melalui gol Luis Díaz. Meskipun tempo permainan menurun menjelang akhir pertandingan, Liverpool berhasil mencetak gol kelima mereka melalui Dominik Szoboszlai di masa injury time.
Kemenangan ini membawa Liverpool mengakhiri catatan 11 pertandingan tandang tanpa kemenangan di fase knockout UEL. Mereka kini melangkah kokoh menuju perempat final dengan performa yang kuat.
