Miami,-Fans yang ingin menonton aksi memukai Lionel Messi terpaksa harus kecewa karena pemain asal Argentina tersebut absen. Alhasil klub yang dibela, Inter Miami tumbang dengan skor 5-2 dari Atlanta United.
Pemain berusia 36 tahun itu mengalami cedera saat menjalani kualifikasi Piala Dunia bersama Argentina awal bulan ini dan akibatnya, ia absen saat Inter Miami kalah 5-2 dari Atlanta akhir pekan ini. Untuk mengantisipasi sang juara Piala Dunia bermain di pertandingan MLS, harga tiket di Stadion Mercedes-Benz Atlanta dilaporkan melonjak dan lebih dari 70.000 tiket telah terjual. Dan dengan tiket termurah yang dijual seharga $150 (£121.1), banyak penggemar yang merasa frustasi karena mantan pemain andalan Barcelona tersebut tidak tampil.
The Athletic berbicara kepada sejumlah penggemar Inter Miami tentang Messi yang tidak bermain dalam pertandingan tersebut, dengan sebagian suporter melakukan perjalanan jauh untuk menyaksikan sang pemain.
“Saya sangat terpukul. Benar-benar emosional,” kata Bianca Mathis dari Buford, Georgia. “Saya mungkin orang Georgia, tetapi saya mencintai Messi. Saya baru mengetahuinya pagi ini. Saya benar-benar sedih.”
“Kami berkendara dari Memphis. Itu adalah perjalanan selama lima jam,” kata Jorge Musicante. “Saya tidak berbalik karena saya ingin menghabiskan waktu yang menyenangkan di Atlanta. Messi tidak ada di sini, tetapi (pemain Atlanta United dan gelandang Argentina Thiago) Almada ada di sini.”
Melkin Hernandez melakukan perjalanan lebih dari 160km dari Columbus, Georgia, dengan putranya yang berusia enam tahun untuk melihat Messi. Ia menambahkan: “Saya belum mengatakan kepadanya bahwa Messi tidak ada di sini. Saya tidak bisa memberitahunya. Saya belum mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan melihat Messi. Dia akan menyadarinya saat pertandingan berlangsung.”
Messi sedang berada di masa-masa akhir kariernya. Ia tampil tanpa cela sejak bergabung dengan Miami, setelah mencetak 11 gol dalam 11 pertandingan dan membantu mereka meraih trofi pertama di Piala Liga pada bulan Agustus. Namun, menjaga kondisi tubuhnya sangatlah penting dan manajer Gerardo Martino mengatakan hal tersebut setelah kekalahan dari Atlanta.
“Ada beberapa risiko yang bisa berakibat lebih buruk jika mereka (Messi dan rekan setimnya, Jordi Alba) ikut bermain dalam pertandingan ini,” ujarnya kepada wartawan.
Inter Miami, yang berada di urutan ke-14, akan menghadapi tim papan bawah Toronto pada hari Kamis, diikuti oleh Orlando City pada hari Senin, 25 September.
Pertandingan-pertandingan akan semakin padat dan cepat saat mereka akan menghadapi Houston Dynamo di final US Open Cup pada hari Kamis, 28 September.Mereka akan berharap Messi dapat tampil dalam kondisi fit untuk pertandingan tersebut.
